Чували ли сте някога за името Мегалодон? Мегалодонът (Carcharocles megalodon), което означава „големи зъби“, е вид акула, който сега е изчезнал. Смята се, че тази акула е живяла преди около 23 до 2,6 милиона години по време на ранния миоцен до късния плиоцен.
Преди това Мегалодон е принадлежал към семейство Lamnidae, което предполага, че тази акула е тясно свързана с бялата акула (Carcharodon carcharias). Сега обаче учените са съгласни, че това животно принадлежи към изчезналото семейство Otodontidae и това семейство се разклонява от прародителя на голямата бяла акула от ранната креда.
Все още се обсъжда собственият му род и авторите обикновено го класифицират като Carcharocles, Megaselachus, Otodus или Procarcharodon.
Позовавайки се на Уикипедия, учените подозират, че мегалодонът прилича на по-здрава бяла акула, въпреки че тази акула може да изглежда и като гигантска акула (Cetorhinus maximus) или пясъчна тигрова акула (Carcharias taurus). Това животно се счита за един от най-големите и мощни хищници, съществували някога, а собствените му вкаменелости показват, че максималната дължина на това „морско чудовище“ е била до 18 м, докато средната дължина е била около 10,5 м.
Не само това, големите му челюсти имат и сила на ухапване между 110 000 и 180 000 нютона. Зъбите им са дебели и здрави и са се развили, за да хващат плячка и да мачкат костите. Възможно е тази акула да лови голяма плячка, като китове, тюлени и гигантски костенурки.
(Прочетете също: Какво се случва, ако самолетът не съществува?)
За разлика от голямата бяла акула, която атакува плячката си от меката си долна страна, мегалодонът вероятно използва мощните си челюсти, за да проникне в кухините в гърдите и да пробие сърцето и белите дробове на плячката си.
Тези животни се съревновават с китоядни китоподобни като Livyatan и други макрораптични кашалоти, както и с дребни древни китове убийци като Orcinus citoniensis. Възможността тези конкуренти да са един от факторите, довели до изчезването на мегалодона.
Фосилни зъби на Мегалодон
Въз основа на записи от епохата на Ренесанса в скални образувания са открити гигантски триъгълни зъби, които първоначално са били объркани с вкаменени езици на дракони или змии. Тази грешка е потвърдена от датския естественик Никола Стено през 1667 г. Той разпознал вкаменелостта като зъб на акула и след това направил снимка на главата на акула с такива зъби. След това той описва своите открития в книгата Canis Carchariae Dissectum Caput ("Разсечена глава на акула"), която също съдържа описание на мегалодонови зъби.
Въпреки че се съобщава, че най-старите останки от мегалодон са от късния олигоцен преди около 28 милиона години, все още има други оценки, които оценяват ранното развитие на тези акули, като например преди 16 милиона години или преди 23 милиона години. Смята се, че мегалодонът е изчезнал в края на плиоцена, вероятно преди около 2,6 милиона години.
Известно е, че Мегалодон предпочита топли води, така че е възможно упадъкът на този вид да е причинен и от ледникови периоди, които са предизвикали охлаждане на океана, спад на морското равнище и загуба на родното място и растеж за потомството на мегалодон. В допълнение, намаленото разнообразие на китовете на балените и изместването в тяхната зона на разпространение към арктическите региони може да са намалили основния източник на храна за тези животни.
